BERMULA dengan penubuhan Proton pada 1985 dan Perodua pada 1993,
sektor automotif negara terus melakar perkembangan yang membanggakan di
peringkat antarabangsa.
Malaysia mencipta sejarah sebagai satu-satunya negara membangun yang
mempunyai kemampuan kejuruteraan dan reka bentuk automotif sendiri.
Belum pun sedekad perkembangan industri itu di negara ini, iaitu
dalam usia yang masih setahun jagung, Malaysia mencatat sejarah apabila
terbabit secara langsung dalam sukan lumba kereta paling berprestij
iaitu Perlumbaan Formula Satu (F1).
Ia dicapai hasil kerjasama dan penglibatan secara serius syarikat
minyak dan gas negara iaitu Petronas dalam perlumbaan F1 dengan pasukan
Sauber Engineering Switzerland (Sauber) pada 1995.
Sejak itu, perlumbaan F1 dan Malaysia bukan lagi sesuatu yang asing. Malaysia menjadi negara ASEAN pertama yang memiliki litar F1 sendiri
iaitu Litar Antarabangsa Sepang yang buat pertama kalinya menganjurkan
Kejohanan Formula One Dunia bagi musim ke-50 pada Oktober 1999.Malaysia juga pernah melahirkan pelumba F1 tempatan iaitu Alex Yoong
yang berlumba untuk pasukan Minardi selain barisan pelumba pelapis
seperti Fairoz Fauzi yang mencipta nama dalam sukan permotoran F3.
Penglibatan berterusan Malaysia dalam perlumbaan F1 pernah beberapa
kali membawa kepada hasrat untuk menyaksikan sebuah pasukan F1 yang
menggunakan kepakaran tempatan sepenuhnya.
Keyakinan itu juga berlandaskan kepada kejayaan kumpulan pertama
jurutera tempatan Petronas menghasilkan enjin komersial prototaip
Petronas E01.
Enjin ini dilahirkan melalui Sauber Petronas Engineering AG (SPE)
yang ditubuhkan khusus untuk memajukan keupayaan teknikal dalam arena F1
dan kejuruteraan automotif komersial pasukan F1 Petronas-Sauber Red
Bull pada 30 Mac 1996.
Ia dibangunkan dalam tempoh 16 bulan oleh sepasukan 15 jurutera
Petronas daripada tiga kumpulan iaitu Reka Bentuk Bantuan Komputer
(CAD), Kejuruteraan Bantuan Komputer (CAE) dan Pembangunan.
Itu adalah cerita 10 tahun yang lalu. Dengan perkembangan pesat
teknologi kejuruteraan automotif negara, serta perpindahan teknologi
hasil pelaburan Petronas, Malaysia hari ini mempunyai pasukan jurutera
dan pereka automotif tempatan yang berkaliber. Malah, kita juga tidak
kurang dengan pekerja-pekerja mahir yang setanding dengan syarikat
pengeluar kenderaan terkemuka lain di dunia.
Justeru apabila Malaysia menerusi pasukan F1-1Malaysia menjadi pasukan ke-13 dalam F1, ia ibarat impian menjadi kenyataan.
Selepas kejayaan demi kejayaan dilakarkan oleh industri automotif
negara, sewajarnya prestij sebagai pasukan F1 itu menjadi standard
terbaru kepada keupayaan kejuruteraan dan reka bentuk automotif
nasional.
Ia seolah-olah membawa industri automotif negara melangkah setapak
lagi ke peringkat yang lebih tinggi dan semestinya disegani. Keyakinan
itu sendiri membayangkan kepada dunia bahawa Malaysia mempunyai
kemampuan dari segenap sudut untuk menjadi pesaing di litar lumba motor
paling berprestij tersebut.
Dari satu sisi, ia membuka mata pemain di dalam industri automotif
antarabangsa terhadap kepakaran kejuruteraan dan reka bentuk yang
dimiliki negara.
Aspek pengembangan jenama seperti ini pastinya memberi banyak
kelebihan kepada industri automotif negara termasuk membuka lebih banyak
peluang pelaburan dalam bidang berkaitan.
Bagi pensyarah kanan Fakulti Sains Sukan dan Rekreasi, Universiti
Teknologi Mara (UiTM), Shah Alam, Hamdan Ahmad keputusan kerajaan itu
merupakan langkah berani dalam melonjakkan industri automotif tempatan. Sebagai pesaing baru dalam arena sukan tersebut, Malaysia menurut
beliau, masih terlalu jauh untuk menandingi pasukan-pasukan F1 lain.
Namun kesungguhan kerajaan menubuhkan pasukan F1 tempatan pertama itu
menjadi langkah pertama untuk Malaysia turut muncul sebagai pasukan yang
hebat satu hari nanti.
''Dari sudut kelengkapan seperti litar perlumbaan, kejuruteraan,
kepakaran malah sehingga kepada pelumba, kita sudah ada. Jadi dengan
sedikit masa, tidak mustahil pasukan F1 tempatan kita mampu mengharumkan
nama negara," katanya.
Beliau menambah, pembabitan secara serius negara dalam sukan
berprestij ini turut memberi peluang kepada syarikat tempatan
mengembangkan jenama dengan lebih meluas. Kerjasama menerusi penajaan
itu secara tidak langsung memberi pulangan yang besar kepada syarikat
tersebut dalam jangka masa panjang.
Sesuatu yang pasti, keberanian kerajaan untuk menubuhkan pasukan F1
tempatan ini akan mencetus kepada lebih banyak revolusi dalam industri
automotif negara pada masa-masa akan datang.
Tinggal sejauh mana lagi seluruh rakyat Malaysia memberi sokongan
kepada usaha besar ini dalam mengangkat imej dan nama negara di persada
dunia.
Rujukan Utusan Malaysia.